空氣中氧氣濃度降低可能是史前動物滅絕的原因

　　美國研究人員最新發現，２．５億年前，空氣中的氧氣濃度降低可能導致大批動物從高緯度地區遷徙到低緯度地區。這一遷徙可能導致大批史前動物滅絕。

　　美國耶魯大學地球化學家羅伯特·貝爾納在２００２年計算發現，４億年前，地球大氣中的氧氣濃度一直穩定在２０％左右，但在３億年前（二疊紀中期）氧氣濃度突然升高到３０％，２．４億年前氧氣濃度又下降到１２％。

　　每種動物都有自己的最低氧氣濃度要求，這是每個物種只能在一個特定緯度地區生活的原因。例如，人類不能在海拔５１００米以上生活。如果氧氣濃度只有１２％，就好比生活在海拔為５３００米的地區。對於那些毫無準備的動物來說，氧氣濃度下降一半會對它們的生活產生深遠影響。

　　華盛頓大學進化生理學家雷蒙德·休伊和古生物學家彼得·瓦丁提出假說認為，氧氣濃度在二疊紀中期達到了３０％，各種動物當時可以在任何緯度地區生活。但隨著氧氣濃度的降低，原本在海拔６０００米地區生活的動物就只能在海拔３００米處生活，二疊紀時期近一半的陸地都不適合物種生存。因此，適合在高緯度地區生活的動物，由於不能及時調整自己的呼吸系統，可能就會滅絕。此外，由於大批動物被「擠」在十分有限的範圍內，一些動物可能因為生活資源有限而滅絕。這一假說發表在新一期美國《科學》雜誌上。

　　加利福尼亞大學伯克利分校生物學家羅伯特·達德利說，一些動物因氧氣濃度下降被迫遷徙到低緯度地區而最終滅絕的假說十分有趣，但目前還沒有具體證據將其證實。對動物化石進行呼吸生理學和地理學方面的研究，應該可以估計出動物在當時的生活環境，為證明這一假說提供幫助。